随着人类寿命的延长,越来越多的人面临着衰老所带来的运动功能下降和认知障碍等问题。因此,深入探讨对抗衰老的机制显得尤为重要。
研究发现,仅通过将年轻小鼠的血浆注入老年小鼠,无论在分子、结构、功能还是认知水平上,都能有效减缓与年龄相关的问题,例如记忆力减退和肌肉力量下降。
哈佛大学干细胞研究所的Amy Wagers教授在2013年发表的一项研究中,使用了一种被称为“连体动物”模型的创新方法。该模型通过手术将老年鼠与年轻鼠的血管连接,允许年轻鼠的血流进入老年鼠体内。研究结果显示,在共享循环系统四周后,老年小鼠的心肌肥厚现象显著逆转,心肌细胞体积减小。通过蛋白组学分析,研究团队确认这一效果是由GDF-11蛋白所引起的。研究表明,年轻小鼠体内的GDF-11浓度较高,而老年小鼠的则较低。当老年鼠通过共享循环系统获得足够的GDF-11时,其心脏大小和厚度明显减小,恢复到健康状态。
先前的研究表明,GDF-11似乎主要影响心脏,但最新发现该蛋白对多种器官和细胞类型也有积极作用。2014年,哈佛大学的Lee Rubin在《自然》杂志上发表的论文中指出,输入年轻血液能逆转老年小鼠的认知功能及突触可塑性损伤。老年小鼠在记忆形成上表现不如年轻小鼠,但通过共享血液,经过几周后,这一现象得以逆转。他们为相当于人类70岁高龄的老年鼠注射GDF-11蛋白,不仅提升了其运动能力,甚至增强了嗅觉脑区的功能,使其能够像年轻鼠一样敏锐地嗅到气味。研究团队将此归因于一种被称为“突触可塑性”的神经修复机制,即神经能够重新排列现有连接或与其他神经形成新的连接。
GDF-11是TGF-β超家族的成员之一,该家族的信号蛋白在人体内广泛分布,包括TGF-β亚型、骨形态发生蛋白(BMPs)、生长分化因子(GDFs)等。作为细胞增殖、分化及凋亡的关键调节者,它们在胚胎发育和出生后维持各种组织器官中发挥着重要作用。相关研究表明,只需960元人民币即可购买到98%纯度的小包装重组人GDF-11蛋白。特别是目前的研究结果显示,年轻小鼠的GDF-11浓度显著高于老年小鼠,通过提升老年小鼠体内的GDF-11水平,能够显著改善各个器官系统的功能,展示出GDF-11在恢复老化肌肉和脑功能方面的惊人效果,为应对衰老带来的挑战开辟了新的研究方向。
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